Le Belge Roel Paulissen réalise l'exploit en s'imposant dans le 25ème Roc d'Azur devant l'Espagnol Ivan Alvarez et le Français Maxime Marotte. La semaine vététiste de Fréjus touche à sa fin et c'est un nouveau record que s'apprête à célébrer le comité d'organisation. Entre 130000 et 140000 personnes se seront présentées cette semaine sur la base nature de la cité varoise, un nouveau record d'affluence pour une 25ème édition du Roc qui se conclut aujourd'hui avec la plus mythique de ses épreuves, celle qui a donné son nom à l'événement à plus large échelle : le Roc d'Azur. 53 kilomètres de sentiers somptueux à travers la nature varoise s'étalent ce matin pour les nombreux participants à l'épreuve la plus cotée du monde du VTT. Du pur bonheur à travers des sites aux noms gravés dans la mémoire des amoureux du Roc : Fournel, Les Clapiers, la Bastide Neuve, le Car Brûlé, le col du Bougnon, la Gaillarde, le chemin des douaniers... C'est sur ces sentes que s'écrira une nouvelle page.
Elle s'écrira sans les médaillés olympiques Julien Absalon et Jean-Christophe Péraud, finalement forfaits d'une course à laquelle ils n'auraient de toute façon participé que pour le spectacle. Les deux hommes ont accompli une riche saison et c'est derrière les barrières qu'ils laissent filer, sous le vrombissement de l'hélicoptère, la meute des vététistes du Roc d'Azur. Le départ de la classique VTT est unique en son genre. Grisés par la magie de l'événement, les concurrents s'élancent au sprint pour sortir dans les meilleures positions de la base nature et s'attaquer aux premiers sentiers étroits et sinueux. En l'absence d'Absalon et de Péraud, les chances françaises reposent essentiellement sur les épaules de Cédric Ravanel (Team Lapierre), considéré comme le numéro trois du VTT français, mais le pilote va être victime de la malchance.
© Vélo 101 Dans la descente de Fournel, soit en tout début de course, la chaîne du coureur se vrille dans son dérailleur arrière. Le Français doit descendre de machine pour réparer. Il perd une trentaine de positions dans l'affaire et laisse filer les meilleurs, qui ne tardent pas à entrer en scène. Trois hommes se détachent rapidement : l'Espagnol Ivan Alvarez (Giant Italia Team), le Français Maxime Marotte (Team BH-SR Suntour) et le champion de Belgique Roel Paulissen (Team Cannondale-Vredestein). Ce dernier affiche une grande condition physique. Sa victoire aisée il y a deux jours dans le Roc
Marathon, une spécialité dont il est le champion du monde en titre, en fait un candidat sérieux à la victoire aujourd'hui, même s'il n'est pas donné à tout le monde de récupérer si vite des efforts fournis quarante-huit heures plus tôt sur les 83 bornes du Marathon.
A vrai dire, jamais un coureur lauréat du marathon ne s'est imposé dans le Roc d'Azur deux jours plus tard. Mais Roel Paulissen est certainement le plus costaud en cette fin de saison, lui qui était passé à côté de l'objectif olympique en août (seulement 18ème à Pékin). Et il s'apprête à entrer dans la grande histoire du Roc. Les trois hommes de tête franchissent chacune des difficultés en tête. Ils parviennent ensemble au pied du col du Bougnon, une ascension terreuse mythique au Roc d'Azur, où les pilotes doivent se frayer un chemin sur une butte rectiligne et perpendiculaire noire de monde. Un bon millier de spectateurs s'est encore pressé ce matin pour encourager les concurrents du Roc d'Azur, et donc ce trio de tête un peu inattendu au sein duquel le Français Maxime Marotte est en train de réaliser la course de sa vie. Mais la victoire ne lui sourira pas.
© Vélo 101 L'allure étant extrêmement soutenue (il n'aura fallu qu'un peu plus de deux heures au vainqueur pour accomplir les 53 kilomètres du Roc d'Azur), Maxime Marotte finit par céder du terrain dans la côte de la Gaillarde. Le trou qui se creuse est infime mais le Français ne parviendra jamais à colmater la brèche. Dès lors, c'est au sprint entre Ivan Alvarez et Roel Paulissen que va se jouer la 25ème édition du Roc sur la base nature de Fréjus. Le champion de Belgique connaît le final sur le bout des doigts et il porte son effort au bon moment. Son adversaire ne parvient pas à lui résister et c'est donc
vers un doublé historique que s'envole Roel Paulissen. Le Belge triomphe devant Ivan Alvarez et Maxime Marotte. Un podium savoureux pour une édition 2008 splendide, marquée par le retour en grâce de Roel Paulissen après plusieurs saisons discrètes.
Classement :1. Roel Paulissen (BEL, Team Cannondale-Vredestein) en 2h05'50"
2. Ivan Alvarez (ESP, Giant Italia Team) à 1 sec.
3. Maxime Marotte (FRA, Team BH-SR Suntour) à 6 sec.
4. Alban Lakata (AUT, Dolphin-Trek) à 1'52"
5. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing Team) à 1'55"
6. Bas Peters (PBS, Herbalife-Merida Team) à 2'26"
7. Andreas Kugler (SUI, Fischer BMC) à 2'27"
8. Marc Trayter (ESP, ECP-TAU Ceramica) à 2'40"
9. Karl Platt (ALL, Team Bulls) à 2'57"
10. Cédric Ravanel (FRA, Team Lapierre) à 3'03"
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Sujet: Roc D'Azur 2008 
